Qu'est-ce que le leadership, vraiment ?

Le mot « leadership » revient sans cesse, dans les entretiens annuels, les offres d’emploi, les formations. Et pourtant, quand je demande aux femmes que j’accompagne de le définir avec leurs propres mots, la plupart hésitent. Ce paradoxe m’a toujours frappée : nous utilisons ce mot en permanence, sans vraiment savoir ce qu’il recouvre.

L’image fausse et pourtant dominante du leader

Si je vous demande de penser à un leader, qui vous vient en tête ? Le plus souvent, une figure comme Barack Obama : un homme, charismatique, qui parle fort, en position hiérarchique élevée. Les femmes qui viennent aussi à l’esprit, Angela Merkel, Christine Lagarde, restent perçues comme des exceptions plutôt que comme la norme.

Cette image domine nos représentations, largement relayée par les médias, l’éducation, les figures d’autorité que nous côtoyons. Ce n’est pas qu’une impression : en France, la société perçoit encore les femmes et les hommes comme inégalement aptes à diriger, avec un score de 69 sur 100 en 2024, quand 100 signifierait une perception parfaitement égalitaire (Reykjavik Index for Leadership 2024-2025, Verian / Reykjavik Global Forum). Cette image est pourtant fausse, et pas seulement incomplète : elle est contraire à ce qu’est réellement le leadership.

Brisons 3 idées reçues sur le leadership

• Ce n’est pas une question de genre, ni un titre ou une position de pouvoir. Ce n’est pas donner des ordres depuis le sommet de la hiérarchie. C’est une posture accessible aux hommes comme aux femmes, à tous les niveaux, y compris sans jamais manager personne, à condition de porter une responsabilité, pour un groupe ou pour une vision, et de savoir fédérer autour de soi.
• Ce n’est pas un charisme inné, ni une personnalité type à laquelle il faudrait ressembler. On ne naît pas leader, on le devient : les femmes que j’accompagne à développer leur leadership ont des personnalités très différentes les unes des autres, et c’est justement leur force.
• Ce n’est pas en faire toujours plus, s’épuiser, se suradapter, porter seule. C’est au contraire savoir autonomiser et responsabiliser celles et ceux qui vous entourent, plutôt que de vouloir tout porter vous-même.

Ma définition : agir comme la capitaine de son navire

Pour moi, le leadership, c’est agir comme la capitaine de son navire : être à la barre, aux manettes, être décisionnaire à bord. Cela suppose d’avoir un cap, de savoir naviguer par tous temps, de s’appuyer sur les ressources dont on dispose, et de prendre des décisions éclairées plutôt que subies.

Être leader de sa vie professionnelle, c’est en être la capitaine, pas la passagère. Peu importe votre poste, votre secteur, ou le nombre de personnes que vous managez : la question n’est pas de commander aux autres, mais de reprendre la main sur votre propre trajectoire.

Les 6 qualités d’un leader

Le leadership regroupe six qualités, que je vois se développer chez toutes les femmes que j’accompagne, quel que soit leur point de départ :

1. La vision. Savoir où l’on va, avoir une direction claire, même approximative.
2. L’empathie. Comprendre les émotions, les besoins, les dynamiques humaines, les siennes comme celles des autres.
3. L’intégrité. L’alignement entre ce que l’on dit et ce que l’on fait.
4. Le courage. La capacité à décider, à assumer, à prendre des risques, à dire non.
5. La confiance. En soi, et envers les autres : savoir déléguer, responsabiliser, faire grandir.
6. La résilience. Continuer à avancer malgré l’incertitude et la pression.

Le leadership, un fil transversal à toutes les étapes de votre carrière

Quelle que soit la problématique professionnelle que j’accompagne, je travaille toujours, de manière transversale, à développer davantage de leadership chez mes clientes. C’est le « L » de ma méthode L.E.A.D.E.R™, et c’est aussi l’un des retours que j’entends le plus souvent : mes clientes se sentent plus armées, plus outillées pour faire face aux défis et aux aléas de leur vie professionnelle.

Chacune des grandes étapes d’une carrière requiert, à sa façon, un certain leadership :

Étape de carrière	Ce que le leadership implique
Se reconvertir	S’autoriser à prendre la barre d’un nouveau projet, plutôt que de laisser le mental décider à votre place
Réussir une prise de poste	Poser rapidement un cadre et incarner votre rôle, plutôt que d’attendre que la légitimité vienne d’elle-même
Sortir de l’épuisement	Reprendre la main sur votre rythme et vos limites, plutôt que de subir un cap fixé par les autres
Revenir au travail après un burn-out, un congé maternité ou un arrêt	Reprendre la barre selon vos propres conditions, plutôt que de reproduire le cap d’avant
Demander une promotion ou une augmentation	Oser affirmer votre valeur, plutôt que d’attendre qu’on la reconnaisse spontanément
Préparer son premier comité de direction	Porter une vision pour l’entreprise entière, plutôt que défendre son seul périmètre
Manager ses anciens collègues	Poser une juste distance avec d’anciens pairs, plutôt que de rester « comme avant » par culpabilité

C’est exactement ce que raconte Diane, directrice marketing : venue chercher de l’aide pour réussir sa prochaine prise de poste, elle est repartie avec bien plus que cela, la confiance et la capacité à reprendre la main sur sa vie professionnelle. Le leadership n’est presque jamais l’objectif affiché d’un accompagnement : il se construit en travaillant autre chose. Alice, directrice d’agence en urbanisme, Jessica, portfolio manager, Emilie, compliance officer, et Vaïana, business developer, en témoignent aussi, chacune à un stade différent de sa carrière.

Le leadership est donc la capacité qui sous-tend chacune de ces transitions, bien au-delà d’une compétence isolée réservée aux postes de management.

Le leadership dépasse les genres

Vous entendrez peut-être parler de « leadership féminin », une façon de dire que les femmes dirigeraient différemment : plus humaines, plus douces, moins stratégiques. C’est une idée séduisante en apparence, mais elle repose sur les mêmes stéréotypes de genre qui limitent déjà beaucoup de femmes au quotidien. Le sujet mérite un article à lui seul ; retenez pour l’instant que le leadership n’a pas de genre, seulement des personnalités différentes qui l’incarnent chacune à leur façon.

Leadership : les questions qu’on me pose le plus souvent

Faut-il manager une équipe pour être considérée comme leader ? Non. Le leadership ne dépend pas d’un titre ni du nombre de personnes que vous encadrez : vous pouvez l’exercer pleinement dans la conduite de vos propres projets, sans jamais manager qui que ce soit.

Peut-on apprendre à devenir leader, ou est-ce inné ? On le devient. J’ai accompagné des leaders discrètes, d’autres extraverties, certaines posées, d’autres plus énergiques : le leadership se construit, il ne dépend pas d’un trait de caractère figé.

Le leadership est-il différent pour les hommes et pour les femmes ? Non, sur le fond : les 6 qualités du leadership ne sont pas genrées. Ce qui diffère, c’est souvent la difficulté à se penser légitimement leader quand on est une femme, un sujet que je développe dans un article à part.

Cet article vous parle ?

Vous avez du mal à vous voir comme une leader, même si vous en avez toutes les qualités ?

Je peux vous accompagner à reprendre les manettes de votre carrière, quelle que soit l’étape que vous traversez, y compris lors d’une prise de poste à responsabilité.

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